Innanzitutto penso che l’evidenza sia un punto cruciale. Quello che dovremmo fare non dovrebbe basarsi semplicemente sull’aiuto, ma anche sull’evidenza. E qui si pone però una questione circa la natura dell’evidenza. Una posizione al riguardo è che non si può intervenire in alcun modo finché non si abbia una piena evidenza, ma se così fosse i governi non farebbero niente. In realtà direi che, nel campo della promozione della salute e della prevenzione delle malattie, l’evidenza non sia del tutto inutile, ma anzi molto efficace. Quando si implementano nuove strategie d’intervento, i cambiamenti vengono accolti da coloro che possiedono una migliore istruzione, che leggono, che hanno capacità di comprensione, ma non da chi possiede un livello di istruzione più basso. Questo è uno dei temi chiave con cui mi trovo a confrontarmi continuamente. Se non si fa attenzione, il rischio che i cambiamenti introdotti vadano ad incrementare i divari sociali è tangibile. Bisogna essere consapevoli di questo meccanismo, bisogna studiarlo e comprenderlo, e bisogna assicurarsi che gli interventi raggiungano tutta la popolazione.

Come possiamo garantire dei risultati equamente distribuiti nella popolazione?

Geoffrey Rose ha scritto nel suo libro che, se il problema è di natura socio-economica, tale dev’essere la sua soluzione (1). Questa affermazione ha influito molto sul mio lavoro. Sono convinto che le disuguaglianze nella salute abbiano una radice socio-economica. Come essere certi quindi che i cambiamenti che proponiamo raggiungano tutti? Se i cambiamenti si basano esclusivamente sulla risposta del singolo individuo, possiamo esser certi che non riusciranno a beneficiarne tutti ma solo i più istruiti, i più abbienti e chi vive in ambienti più salubri; chi non possiede un’istruzione, alcun tipo di competenza, o un lavoro, chi vive nelle zone più povere, non sarà in grado realizzare questi cambiamenti. Se vogliamo davvero annullare le disuguaglianze di salute, dobbiamo ammettere che le cause sono di natura socio-economica, e che tali devono essere le soluzioni da applicare: dobbiamo intervenire sul piano sociale ed economico.

"Closing the gap: reducing socio-economic inequalities in health". Possiamo, ma siamo pronti a farlo?

Abbiamo pubblicato il report della Commissione sui Determinanti Sociali della Salute con il titolo “Closing the gap in a generation” (ndr: colmare il gap in una generazione) (2): non avremmo scelto questo titolo se pensassimo che si tratti di una vera follia, di qualcosa di assolutamente impossibile, e se non avessimo alcuna indicazione su come effettivamente colmare il gap nell’arco di una generazione. Potrebbe sembrare assurdo ma con quell’affermazione abbiamo dichiarato che in realtà noi sappiamo cosa fare: abbiamo le conoscenze necessarie ed una precisa idea di come procedere. Il punto quindi è: vogliamo farlo? Possediamo un ampio bagaglio di conoscenze riguardo a come si debba procedere: quello che serve adesso è la volontà di metterlo in pratica.

Quando è bene cominciare la prevenzione?

Metto la prevenzione cardiovascolare in un contesto di promozione di un vita migliore, più lunga e più sana. Il momento in cui cominciare la prevenzione è quello del concepimento, o addirittura del preconcepimento, quando le giovani donne stanno per diventare madri e i giovani uomini padri; quando insomma tutta quella serie di eventi che riguardano il diventare genitori, la nascita, i primi mesi di vita è appena iniziata. Questo ci riporta al nostro Closing the gap in a generation: partiamo dai giovani d’oggi che si accingono a diventare genitori, e dai loro figli, miglioriamo le cose per loro e perché possano beneficiarne per tutta la loro vita. Non iniziamo a preoccuparcene quando è troppo tardi, ma sin dal principio: questo è il momento migliore per iniziare la prevenzione. E per gli adulti di oggi? Molto può essere fatto anche per loro: dal mio punto di vista possiamo fare molto per migliorare le condizioni e lo standard di vita, per incrementare la disponibilità economica, la qualità del lavoro; possiamo far molto anche per migliorare l’approvvigionamento di cibo e per sensibilizzare sul tema del fumo e del bere responsabilmente. Si può, quindi, agire in molti modi per aiutare gli adulti di oggi, ma il momento migliore per cominciare a preoccuparsi della prevenzione è senz’altro sin dagli inizi della vita.

7 ottobre 2009